本轮英超争冠阶段的焦点对决开打前，曼城官方赛前一小时公布的首发名单里，鲁本迪亚斯的名字赫然在列，此前外界普遍担心他的轻微肌肉拉伤会缺席这场和争冠直接竞争对手的6分战，他的确认出战直接给蓝月后防吃下了最足的定心丸，也让双方原本就拉满的对抗悬念又多了一层战术变量。
缺席传闻的前后背景
过去三天的队内训练里，鲁本迪亚斯一直没有出现在公开训练的合练阵容中，只是单独在理疗师陪同下做恢复性训练，不少跟队记者当时预判他最多进入替补席，不会贸然首发，毕竟距离下一轮欧冠淘汰赛只有不到一周时间，教练组没必要为了一场联赛赌上核心中卫的长期健康。
要知道这场比赛的对手本赛季反击效率排在英超前三，场均通过直塞打穿身后的次数达到4.2次，恰恰是最考验中卫站位和上抢时机把控的类型，缺了鲁本迪亚斯的曼城后防，此前两场国内杯赛都出现过盯人失位的丢球，直接导致球队没能零封对手。
鲁本迪亚斯首发带来的阵容结构变化
原本瓜迪奥拉准备安排年轻小将顶替他出任居中中卫的预案直接作废，现在斯通斯可以回到自己更适应的右中卫位置，不需要临时客串靠左的出球中卫，此前客串的两场比赛里斯通斯的出球失误率比平时高出了3个百分点，适配度明显不如固定搭档的鲁本迪亚斯。
边后卫位置上的沃克也不需要额外收进来补中卫的空当，他可以放心压上到边路提供传中支援，乐竞体育这套后防组合的默契度已经经过了近两个赛季数十场硬仗的验证，彼此之间的补位缝隙几乎可以压缩到最小。
数据层面来看，本赛季鲁本迪亚斯首发出战的英超比赛里，全天候曼城的丢球数场均只有0.4个，比他缺席的场次低了整整0.9个，他的高空球争顶成功率达到73%，刚好能对上对手队内身高超过一米九的锋线高点，直接消解了对手最有威胁的定位球进攻套路。
对本场战局的直接影响
对手此前已经针对没有鲁本迪亚斯的曼城后防做了三天的专项训练，主打身后空当和高空冲吊，现在首发名单出炉之后，他们的赛前部署相当于要临时做出不小的调整，不少替补球员的热身节奏都比原定计划慢了半拍。
曼城这边的出球链条也会顺畅很多，鲁本迪亚斯的长传转移成功率超过85%，乐竞体育他可以直接在后场找到边路的哈兰德或者格拉利什，省去了中场多倒一脚的步骤，反击的发起速度能提升至少两秒，刚好能打对手防线回位不及的时间差。
后续阵容轮换的参考价值
这场鲁本迪亚斯确认首发，也说明他的伤势恢复情况远比外界预判的要好，接下来两周的欧冠关键淘汰赛他也大概率可以保持全勤出战，不需要为了休养生息在联赛里主动轮休。
原本曼城中卫位置的替补深度略显不足，现在核心主力健康归位，球队在英超和欧冠两条战线的争冠筹码都变得更足，不需要为了某一条战线的成绩被迫做出取舍，接下来的密集赛程里阵容调整的灵活度也会高很多。
不少球迷赛前还在社交平台讨论这场比赛曼城会不会主动收缩防守，现在随着鲁本迪亚斯首发的消息确认，瓜迪奥拉大概率还是会拿出自己最熟悉的高位逼抢战术，用控球压制对手的反击空间，这场焦点战的精彩程度显然会超出不少人的预期。
